3 DATOS CLAVE:

1. Publicaciones cuestionables aseguran que hay santuarios de “gran parte del mundo” interesados en llevarse los hipopótamos invasores sin costo para Colombia como alternativa para la eutanasia de 80 individuos.
   
2. Sí hubo manifestaciones en ese sentido y algunas ofertas para cubrir costos. Se hicieron gestiones, pero ninguna se concretó por problemas legales, restricciones de los países receptores y limitaciones técnicas y logísticas.
   
3. La desinformación omite estos obstáculos con el fin de alentar la indignación, para lo que añade una imagen generada con inteligencia artificial de una cría “llorando” junto a un ejemplar adulto muerto y un retrato caricaturesco de Petro.
   

Para criticar el sacrificio de 80 hipopótamos invasores del Magdalena, mensajes cuestionables en redes engañan al presentar como alternativa que “santuarios y zoológicos de gran parte del mundo se los querían llevar sin gastar un peso de Colombia”.

Además, el contenido se difunde con un meme generado con inteligencia artificial (IA) que muestra a un hipopótamo adulto tendido en el suelo junto a una cría con lágrimas exageradas en el rostro y un retrato caricaturesco del presidente, Gustavo Petro. La pieza incluye también un texto que dice: “¡Tengan piedad, no elegimos venir ni nacer aquí!” (sic).

Las publicaciones omiten que las autoridades sí han contemplado sin éxito el traslado internacional. Hubo propuestas desde tres continentes —algunas con ofertas de asumir costos—, pero no eran generalizadas ni suficientes y enfrentaban obstáculos legales, técnicos y de viabilidad.

El contenido viral se compartió por primera vez el 14 de abril y hasta ahora suma casi  850.000 visualizaciones.

Los países y santuarios que alzaron la mano para el traslado

Desde 2023, el gobierno de Colombia ha recibido manifestaciones de interés de particulares desde varios países para acoger a los hipopótamos invasores. Según el Ministerio de Ambiente, se han adelantado gestiones diplomáticas con siete naciones en América, Asia y África: México, India, Filipinas, República Dominicana, Ecuador, Perú y Sudáfrica.

Entre las propuestas, una de las más avanzadas fue la alianza entre la Asociación de Zoológicos, Criaderos y Acuarios de México (Azcarm), el Santuario Ostok y el Greens Zoological Rescue and Rehabilitation Center. Estas organizaciones presentaron un plan para trasladar 70 ejemplares: 60 a India y 10 a México.

Según sus promotores, la iniciativa contemplaba espacios adecuados, personal médico especializado y la garantía de que los costos del traslado serían cubiertos por estas organizaciones.

Otra propuesta relevante fue la del santuario Vantara, en India, impulsada por el ambientalista Nicolás Ibargüen y respaldada por la familia Ambani —una de las más ricas de Asia—. Este lugar planteó recibir hasta 60 hipopótamos y asumir la totalidad de los gastos de captura, esterilización, atención veterinaria y transporte internacional hasta su complejo en el estado de Gujarat.

Según contó Ibargüen en entrevista con Caracol Radio, aunque la decisión de eutanasia sigue en pie, se espera una reunión oficial entre el gobierno colombiano y Vantara para evaluar la propuesta. Sin embargo, a la fecha de publicación de este chequeo no hay información pública sobre avances concretos de ese encuentro.

También hubo una manifestación de interés para trasladar 15 hipopótamos a Filipinas. En ese caso, el Ministerio de Ambiente alcanzó a autorizar inicialmente el traslado de cinco ejemplares, pero el proceso no se concretó.

Existen barreras legales y técnicas más allá de la voluntad

A pesar de la disposición de varios santuarios, el traslado internacional de los hipopótamos enfrenta obstáculos legales y técnicos que no dependen solo de la voluntad de las partes interesadas.

Uno de los marcos que regula estos movimientos es la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (Cites). El hipopótamo común está listado en el Apéndice II, que regula —sin prohibir— su comercio internacional. Según el texto oficial, para estas especies se requiere permiso de exportación del país de origen, pero no necesariamente un permiso de importación del receptor, salvo que este tenga medidas nacionales más estrictas, como ocurre con algunos de los interesados. 

En el caso de México, la Azcarm y el Santuario Ostok sostienen que desde 2023 existe un plan viable para trasladar al menos 70 ejemplares. El presidente de la asociación, Ernesto Zazueta, asegura que cuentan con personal especializado, jaulas y aviones para que el proceso tenga un “costo cero” para Colombia. También ha señalado públicamente que el proyecto no ha avanzado por una supuesta falta de voluntad política del gobierno colombiano y afirma que han cumplido con los requisitos necesarios. 

Sin embargo, más allá de la iniciativa del sector privado, México manifestó en 2024 que no considera viable la translocación. Entre las razones está su Ley General de Vida Silvestre, que prohíbe la importación de especies exóticas invasoras.

Además, según la interpretación oficial del Ministerio de Ambiente, que coincide con lo estipulado por el gobierno mexicano, la figura de “translocación” implica la liberación de animales en vida silvestre para restaurar poblaciones, algo que no aplica en este caso. Este punto ha sido objeto de controversia entre autoridades y promotores del traslado, pero lo cierto es que no hubo autorización estatal para recibir a los animales.

El propio santuario Ostok también fue señalado y cuestionado. Una investigación de la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat) y la Secretaría de la Función Pública, publicada en mayo de 2024 por el medio mexicano, Contralínea, reveló que al menos 13 funcionarios de la Dirección General de Vida Silvestre de Semarnat habrían incurrido de manera organizada y sistemática en prácticas que podrían constituir tráfico ilegal de especies, como la usurpación de funciones, alteración de documentos y emisión de autorizaciones falsas para legalizar extracciones, ingresos al país y venta al extranjero de especies amenazadas. Doce de los 13 investigados renunciaron al conocer la apertura de los expedientes, y la propia Semarnat presentó una denuncia penal en julio de 2022.

María de los Ángeles Palma Irizarry, exdirectora general de Vida Silvestre de la Semarnat e investigada en ese proceso, dejó el cargo el 5 de enero de 2022 y días después aparecía como directora de Bienestar Animal del Santuario Ostok, propiedad de Ernesto Zazueta, el mismo presidente de la Azcarm que proponía trasladar los hipopótamos colombianos. A eso se suma que el santuario tuvo que cerrar sus instalaciones en Culiacán en mayo de 2025 ante la violencia del Cártel de Sinaloa y trasladar a sus más de 700 animales a Mazatlán.

Como explica Germán Jiménez Romero, doctor en Ciencias Biológicas, las translocaciones internacionales deben seguir regulaciones estrictas: “No se pueden llevar tranquilamente a un santuario cualquiera si ese santuario primero no cumple con unas condiciones desde el punto de vista sanitario, clínico y legal". El experto, consultado por Colombiacheck señala además que en el caso de México hubo "problemas legales" y pronunciamientos de autoridades científicas locales que cuestionaron la viabilidad del santuario receptor. En India, dice, ocurrió algo similar. 

En el caso del santuario Vantara, la situación jurídica también fue compleja. En agosto de 2025, la Corte Suprema de India ordenó la conformación de un equipo especial de investigación para investigar la adquisición ilegal de animales, especialmente elefantes, violaciones a regulaciones de vida silvestre y lavado de dinero en esas instalaciones. La corte actuó tras peticiones basadas en reportes de medios y denuncias de organizaciones de conservación.

En marzo de ese año, el diario alemán Süddeutsche Zeitung había revelado que ese santuario importó cerca de 39.000 animales solo en 2024, procedentes de países como la República Democrática del Congo, los Emiratos Árabes Unidos y Venezuela, según informó APF. Activistas de vida silvestre también cuestionaron que el complejo alberga especies en peligro de extinción en llanuras áridas junto a una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, sin ningún plan para reintroducirlas a su hábitat natural.

Vantara también estuvo bajo una recomendación de suspensión de comercio por parte de la Secretaría de Cites a comienzos de noviembre de 2025, debido a dudas sobre la debida diligencia en permisos de importación. Aunque la medida fue revertida semanas después, el control sobre la importación de fauna exótica en ese país sigue siendo estricto.

No todo era gratis

Según el Ministerio de Ambiente, en Filipinas, aunque hubo una manifestación de interés inicial por 15 ejemplares, el proceso se cayó precisamente por razones económicas, pues el zoológico que iba a recibirlos desistió al conocer los costos reales de la operación.

Además, incluso en los escenarios en los que el traslado se planteaba como “gratuito”, eso no resolvía el problema de fondo. La capacidad de zoológicos y santuarios en el mundo es limitada frente a una población que ya supera los 200 individuos y que, sin medidas de control, podría alcanzar los 500 en 2030.

Pobreza genética de los hipopótamos, un factor de riesgo adicional

Más allá de los impedimentos jurídicos y diplomáticos, la pobreza genética de estos animales es otro factor biológico que dificulta su reubicación. Todos descienden de los mismos cuatro ejemplares introducidos ilegalmente por el narcotraficante Pablo Escobar en los años ochenta.

Décadas de reproducción entre individuos emparentados han generado un proceso de endogamia extrema, con mutaciones ya visibles. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, señaló en entrevista con Blu Radio que se han registrado malformaciones, especialmente en la trompa.

Por su parte, Jiménez Romero señala que este factor no impide necesariamente su traslado a otros países. Afirma que “ese riesgo aplica específicamente si los animales regresaran a África, donde podrían transmitir enfermedades a poblaciones sanas”.

Lo que sí complica el traslado es el estado físico de los individuos ya afectados por malformaciones:

"Si son animales enfermos ya aquí, es muy riesgoso llevárselos, porque al capturarlos, al sedarlos, al meterlos a un transporte, toda esa actividad probablemente en un animal que ya presenta problemas podría generarle la muerte. No tiene gracia mover animales enfermos de un continente a otro porque representa grandes riesgos e inversiones para que termine falleciendo en el camino". 

Imagen de la desinformación, hecha con IA

La imagen presenta señales claras de manipulación o generación con inteligencia artificial. Por ejemplo, las lágrimas de la cría se ven superpuestas, con un tamaño desproporcionado y sin integración realista con el rostro. La cara de Petro también muestra alteraciones en sus facciones, y el cuadro aparece incrustado de forma artificial sobre el cuerpo del hipopótamo.

Además del análisis visual, evaluamos la pieza con herramientas de detección de IA. Hive Moderation arrojó un 99,9 % de probabilidad de que la imagen fue generada artificialmente.

Por su parte, la herramienta SynthID, que permite identificar la marca de agua invisible de los contenidos generados con IA por Google, confirmó que la pieza fue generada con Gemini.

Colombiacheck ya ha verificado otras desinformaciones que atacan el control letal de los hipopótamos invasores e incluso promueven la peligrosa interacción humana con estos animales (1, 2, 3).

Difusores de la desinformación

En Facebook:

• Lupita show: 969 ‘me gusta’, 660 comentarios y 111 compartidos.
• Vanessa Cordoba: 8.200 ‘me gusta’, 3.000 comentarios y 962 compartidos.
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